Con una inauguración con una cobertura de medios sin precedentes, el Museo Guggenheim de US$100 millones en la región vasca de España captó la atención y la imaginación del mundo entero. En los círculos de arte y arquitectura, y demás, el Museo Guggenheim Bilbao es reconocido internacionalmente.

Desde entonces, su diseñador, Frank O. Gehry, ha obtenido muchos premios, incluida la codiciada medalla de oro del Instituto Estadounidense de Arquitectos (AIA), que colocó al Museo Guggenheim Bilbao como su obra más importante… hasta el momento.

En el interior, hay áreas de exposición de diferentes tamaños, lo que otorga gran versatilidad al Museo Guggenheim Bilbao . Hay espacios pequeños e íntimos que pueden servir de marco para exposiciones especiales, espacios monumentales que pueden alojar trabajos de enormes dimensiones y exhibiciones temporales grandes, así como muchas otras galerías conectadas que muestran la riqueza enciclopédica del arte moderno y componen la colección permanente del museo.

El arquitecto Gehry designó a Lam Partners, una firma de diseño de iluminación de Cambridge, Massachusetts, que había trabajado en muchos de sus proyectos anteriores, para elaborar un plan de iluminación que realzara la belleza de la estructura interna y de las piezas artísticas allí expuestas, además de protegerlas.

“El edificio es tan monumental como un Bégimo”, dijo Paul Zaferiou de Lam Partners y diseñador de iluminación del Museo Guggenheim Bilbao. “Queríamos que la iluminación fuera bella y flexible en todas las áreas de esta estructura colosal y, desde luego, queríamos tener la capacidad de controlar y modificar la iluminación en cualquier momento dado para lograr el máximo efecto.

“Hubiera sido sencillamente imposible tener una iluminación fija”, aseveró. “Estábamos trabajando para iluminar paredes interiores que distaban de ser paredes comunes. Se curvan, serpentean y se elevan hasta alturas increíbles en el atrio central. También teníamos que considerar la iluminación de una colección itinerante de piezas de arte con dimensiones muy variadas”.

“Enfaticé el concepto de controlar la luz, no atenuarla”, explicó Zaferiou. “Las autoridades del museo se ponen nerviosas cuando uno sugiere atenuar las luces porque les preocupa que les quitemos a las obras de arte su verdadero color. Pero yo quería que el museo tuviera un sistema que ofreciera un control preciso y confiable de la iluminación, además de un sistema que fuera fácil de instalar y programar; exactamente por ese motivo, insistí en la elección de GRAFIK 6000 de Lutron. Sabía que haría todo lo que yo quisiera, pero los equipos de contratación e ingeniería eléctrica de Bilbao tenían dudas porque no conocían el sistema”.

Por ese motivo, Lutron invitó a los miembros del equipo a visitar su oficina central y la fábrica de Pensilvania, EE. UU., para que comprendieran mejor el sistema GRAFIK 6000 y lo que era capaz de hacer.

“Se volvieron fans, y Lutron comenzó a planificar un sistema personalizado para el museo”, recordó Zaferiou. “Desde luego, el hecho de que el Guggenheim original en Nueva York tenga un sistema de Lutron también contribuyó al objetivo de que tuviera el mejor control de iluminación”.

Hay cerca de 2,000 circuitos, 1,375 cajas eléctricas (dos circuitos cada una) y más de 80 paneles de atenuación en el museo que son controlados por tres procesadores GRAFIK 6000, uno para cada piso. Todos los paneles de atenuación se construyeron según la especificación en la fábrica de Lutron de EE. UU. y se enviaron al Museo Guggenheim Bilbao precableados y listos para la instalación.

“La mayoría de las lámparas en el interior son halógenas y los curadores del museo tenían cierto recelo respecto de la atenuación porque podría quitar el color de los objetos de arte”, comentó Zaferiou. “Pero al atenuar las luces apenas un ocho por ciento, pudimos conservar los verdaderos colores de las piezas artísticas. No hay ningún cambio de color observable en ese nivel, así que la gente del museo estaba satisfecha y además, solo con ese porcentaje de atenuación de las luces, se logró duplicar eficazmente la vida útil de las lámparas. Esa es otra gran ventaja para este espacio inmenso: contar con controles de iluminación ahorra enormes costos de mantenimiento y energía.

El reloj astronómico incorporado al sistema también ahorra energía y dinero. Después de que cierra el museo, los eventos del marcador de tiempo automático preprogramados operan el sistema de tal modo que la iluminación de todo el edificio se puede atenuar hasta un 60 % cuando las galerías no están en uso. Durante la noche, la iluminación se puede seguir atenuando hasta dejar solo la luz necesaria por motivos de seguridad. O bien, si un área particular del museo se cierra durante algún tiempo (para reconfigurar el espacio o instalar una exposición especial), las luces de dicha área se pueden apagar desde el sistema principal y volverse a activar cuando la zona de la exposición se vuelve a abrir al público.

La iluminación en cada galería se puede controlar a través de la botonera de pared individual pero todos los controles individuales están conectados también a una computadora central. “El sistema asistido por computadora facilita la instalación y la operación del sistema”, asegura Richard Whitbread, ingeniero de servicio de la oficina de Lutron en Londres, que supervisó la instalación del sistema. “De hecho, se había trabajado tanto en la planificación y la construcción del sistema antes de que se enviara el sistema personalizado, que la instalación tomó solo cuatro días”.

“El diseño del sistema y la configuración de las escenas predeterminadas se realizaron mediante el software de GRAFIK 6000 basado en Windows”, comentó Whitbread. “Una vez que la configuración estuvo terminada, la computadora podía utilizarse para la supervisión del sistema y la operación en tiempo real. Sin cambiar las configuraciones predeterminadas, cualquier preferencia se podía reemplazar desde la computadora o por los miembros del personal desde diferentes controles de botoneras de pared. A medida que pasa el tiempo y las necesidades cambian, el sistema puede adaptar la iluminación a diferentes exhibiciones y modificaciones en las galerías”.