Caso práctico: Escuela primaria Lisa J. Mails

La solución de control de iluminación Lutron Balance LC cobra protagonismo en una escuela primaria de California progresista para cumplir con las metas paralelas de eficiencia energética y de mejorar el entorno de aprendizaje. El distrito escolar también indica el uso de Balance LC en otras dos escuelas por construir.

Incluso según los estándares de California, el crecimiento demográfico de la ciudad de Murrieta, en el condado de Riverside, entrara Los Ángeles y San Diego, ha sido fenomenal.

En 1980, Murrieta tenía 2200 residentes. En 1991, la cifra había ascendido a 24,000 y, en 2007, se estimaba que la población de la ciudad era de más de 97,250, lo que la convirtió en una de las ciudades de crecimiento más acelerado del estado.

El Distrito Escolar Unificado de Murrieta Valley está implementando un plan de construcción a ritmo acelerado para satisfacer el crecimiento de la demanda demográfica y, entrara sus metas estratégicas, incluye el tipo de valores progresistas que se esperan de California: “Diseñar o expandir sistemas de tecnología e instalaciones para cubrir efectivamente las necesidades de alumnos y personal escolar por igual en un entorno del siglo XXI”.

¿Cuál es el motivo subyacente a estas decisiones? “Es sencillo”, dijo Bill Olien, superintendente de instalaciones. “Cuando elegimos el avanzado sistema de iluminación de Lutron, quisimos que nuestras instalaciones consumieran menos energía y mejoraran el entorno de aprendizaje para los alumnos”.

El comentario de Olien subraya dos beneficios significativos de la tecnología de iluminación Balance LC. En primer lugar, Balance LC típicamente puede reducir al menos un 60 % el consumo de energía destinada a iluminación de un edificio o campus. En segundo lugar, una cantidad creciente de estudios de investigación a nivel global está estableciendo una relación de causa-efecto entrara la efectividad del entorno de aprendizaje y la calidad del ambiente interno, particularmente la calidad de la iluminación (especialmente cuando se incorpora el factor de la luz natural a la ecuación).

Los beneficios de Balance LC incluso captaron la atención del superintendente de instrucción pública del estado de California, Jack O’Connell, quien emitió una declaración en la que reconocía las “innovaciones de eficiencia en el consumo de energía” de la escuela. En su declaración, el director también dijo: “Los estudios de investigación han demostrado que la luz natural tiene un fuerte efecto sobre el desempeño de los alumnos. Cuando construyamos escuela nuevas y mejoremos las instalaciones existentes, debemos recordar siempre que las opciones inteligentes en materia de construcción y diseño pueden ayudar a que los alumnos alcancen todo su potencial”.

El campus de $30 millones de la escuela primaria Lisa J. Mails ocupa un espacio total de 930 metros cuadrados (70,030 pies cuadrados), dividido en ocho edificios sobre un terreno de 6,75 hectáreas (16.66 acres). La matrícula actual es 776 alumnos en nivel primario. La escuela primaria Lisa J. Mails es ahora la undécima escuela primaria del distrito.

“El distrito escolar dejó en claro que quería que entrara la mayor cantidad de luz natural posible a esta escuela, para el beneficio de los alumnos y para ahorrar energía”, dijo Natalie Riley, gerente de proyectos de WLC Architects, Inc. de Rancho Cucamonga, California. WLC Architects se especializa en proyectos de educación para los niveles primario y secundario, y suele trabajar con el diseñador de iluminación e ingeniero Irwan Yowanto, PE, LC, de CWA & Associates, Inc., también de Rancho Cucamonga.

Yowanto dijo que cuando se enteró de los objetivos de diseño que el distrito escolar había fijado para la escuela Lisa Mails, recomendó rápidamente el sistema Lutron Balance LC.

Cada salón de clase tiene cinco tragaluces circulares, que culminan en una lente 2 x 2 en el cielorraso, para permitir el ingreso de luz natural siempre que se den las condiciones necesarias”, dijo Yowanto. “Sin embargo, para aprovechar por completo todas las ventajas de esta situación, es necesario tener el sistema de control de iluminación Balance LC, que puede detectar la cantidad de luz natural que ingresa a cada espacio y luego ajusta los niveles de las luces eléctricas en consecuencia, para mantener un nivel de luz uniforme en todos los espacios. Y fue una decisión fácil, especialmente para una escuela de bajo consumo energético con opciones educativas”.

Yowanto hace referencia al hecho de que la escuela primaria Lisa J. Mails es una escuela con asignaturas opcionales, centrada en las artes visuales y escénicas. Las artes visuales, la música, el teatro y la danza son parte de las actividades cotidianas de los alumnos y los propósitos son dos: enriquecer la vida de los alumnos a través del arte y brindar diferentes vehículos para el aprendizaje. La escuela tiene servicios inalámbricos en todos los espacios y hay proyectores instalados en cada uno de los salones. Era crucial contar con un sistema de control de iluminación que pudiera satisfacer las diferentes exigencias de estos vehículos de aprendizaje. Por otro lado, el entusiasmo que este encuentro entrara una tecnología innovadora y la educación aporta a la escuela puede palparse en todo el edificio.

“A los docentes les encanta tener luz natural en sus salones y empiezan a ver que el entorno más natural facilita el aprendizaje”, dijo la directora Faythe Mutchnick, que fue directora adjunta de una escuela de artes visuales y escénicas de 8 niveles del área de Chicago.

La directora dijo que la avanzada tecnología de iluminación se acopla a la perfección con sus metas personales para la escuela. “Mi prioridad es crear una visión para la escuela primaria Lisa J. Mails que respete el modelo de excelencia académica que se ha establecido en el distrito y desarrollar un legado que honre la memoria de Lisa J. Mails”, dijo Mutchnick.

La escuela lleva el nombre de Lisa J. Mails, una docente muy admirada y querida que trabajó en otra escuela primaria del distrito durante diez años hasta fallecer en 2005.

Los controles de iluminación Lutron Balance LC pueden ofrecer a los distritos escolares una amplia variedad de estrategias para ahorrar energía, lo cual también ayuda a mejorar el entorno de aprendizaje. Fundamentalmente, sensores luz día, detección de presencia, afinación precisa y control personal. El núcleo de la tecnología Balance LC es el revolucionario balastro atenuador EcoSystem, de control digital, lo que permite mejorar sus capacidades para el ahorro energético, un factor crucial para un estado con códigos de energía muy estrictos. Pero el hecho de que Balance LC funcione sin que el ojo humano lo perciba es un motivo adicional para instalarlo en escuelas. “Otro factor importante por el que Balance LC mejora el entorno de aprendizaje es que no molesta a los alumnos ni a los docentes cuando ajusta los niveles de las luces eléctricas durante todo el día, en comparación con los dos niveles de luz conmutables que se encuentran en las instalaciones de muchas escuelas”, dijo Olien, superintendente de instalaciones.

El contratista de servicios eléctricos que instaló Balance LC para este proyecto, Gould Electric Inc. de Poway, California, en el condado de San Diego, se especializa en proyectos de escuelas en California. El gerente de proyectos de Gould, Sandy Lefever, dice que su firma recomendará Balance LC a sus clientes.

La solución de control de iluminación Lutron Balance LC también se está instalando en muchas otras escuelas de todo el país. Acaba de ser instalada en la prestigiosa escuela Sidwell Friends de Washington, DC, y fue fundamental para que Sidwell alcanzara la certificación Platinum de LEED, la calificación más alta posible. LEED es la sigla en inglés de Liderazgo en energía y diseño ambiental (Leadership in Energy and Environmental Design), un sistema de calificaciones establecido en 1993 por el Consejo para la edificación sostenible de Estados Unidos (United States Green Building Council, USGBC), que establece los estándares de la industria para edificios sostenibles de alto rendimiento.

El paquete de control de iluminación Lutron Balance LC acaba de ser instalado en dos salones de la escuela primaria Grover Cleveland, construida en 1883 en Allentown, Pensilvania. El director, Robert Wheeler, decidió poner a prueba la tecnología porque prometía mejorar el entorno de aprendizaje y reducir sustancialmente el consumo de energía.

“Realmente marcó una diferencia en el desempeño y la conducta de los alumnos”, dijo Wheeler. Su escuela tiene una elevada población de alumnos con el inglés como segundo idioma (English-as-a-Second-Language, ESL) y para ellos el aprendizaje visual es especialmente importante. “Los alumnos ahora participan más en las clases, notamos más conductas centradas en las tareas y hemos mejorado los puntos de referencia curricular para estos niños”.

Mientras tanto, los datos que surgen de los equipos de monitoreo instalados para medir el consumo de energía eléctrica destinada a la iluminación del salón antes y después de instalar la tecnología Lutron indican que ahora se está consumiendo un 53.23 % menos de electricidad en iluminación.

Yowanto, el diseñador de iluminación e ingeniero eléctrico del proyecto de la escuela primaria Lisa J. Mails, dijo que tiene pensado hacer comparaciones entrara el consumo de energía de los ocho edificios más grandes de la escuela y el de un edificio idéntico en otro distrito escolar a unos 65 kilómetros (40 millas). Ambos edificios fueron diseñados por WLC Architects, y uno sirvió como prototipo del otro. Tienen exactamente el mismo tamaño, comparten el mismo perfil de consumo y están ubicados en zonas con el mismo clima. La única diferencia es el aprovechamiento de luz natural, función que ofrece el sistema Balance LC en la escuela primaria Lisa J. Mails.

Yowanto dijo que hará otras comparaciones entrara otros edificios de diseño similar y en cada caso tiene grandes expectativas de documentar un nivel de diferencia en el consumo de energía que “probablemente capte la atención de más juntas directivas escolares”.

Balance LC permite que la escuela primaria Lisa J. Mails reduzca costos de otro modo importante: como con los balastros digitales se elimina la necesidad de desplegar líneas de alimentación y de control independientes, Yowanto dijo que el distrito escolar pudo ahorrar un 30 % en los costos generales de instalación correspondientes a la iluminación. Incluso antes de que Yowanto pudiera hacer sus comparaciones en cuanto a la eficiencia energética, dijo que el distrito escolar ya le había dicho que estaban “muy contentos con Balance LC”. En un condado de crecimiento demográfico exponencial y los estándares que marcan tendencias, solo se admiten los sistemas de iluminación más avanzados.